Les associations intermédiaires (AI) font partie du secteur de l’insertion par l’activité économique (IAE) qui mobilise des contrats de travail pour des personnes en difficulté, afin de faciliter leur insertion sociale et professionnelle.

Les origines de cette démarche remontent aux années 1950, lorsque les premières communautés Emmaüs inventèrent le concept d’"activité pour les exclus", autour, par exemple, de la collecte et la revente de fripes. Mais c’est à partir du milieu des années 1970, qui marque la fin des "Trente Glorieuses" et l’apparition d’un chômage structurel, que se développent des structures d’aide aux chômeurs en difficulté, proposant un statut de salarié et créant elles-mêmes des emplois (notamment dans les secteurs du bâtiment et des services à la personne). Mises en place par des militants locaux (travailleurs sociaux, élus, syndicalistes, etc.), ces structures sont reconnues pour la première fois en 1985 par un programme expérimental de soutien aux "entreprises intermédiaires".

En 1987, les AI sont les premières structures d’insertion par l’activité économique inscrites dans la loi. En 1990 et 1991, elles sont rejointes par les entreprises d’insertion (EI) et les entreprises de travail temporaire d’insertion (ETTI). Doté d’un véritable statut juridique, le secteur de l’IAE prend alors de l’ampleur ; à la fin des années 1990, alors que le chômage touche une population de plus en plus nombreuse, il représente l’un des principaux outils de lutte contre l’exclusion.

C’est à ce titre qu’un pan entier de la loi de 1998 relative à la lutte contre les exclusions est consacré à l’IAE. Dans ce texte, les missions de ce secteur sont clairement définies, ainsi que les différents dispositifs qui le composent : AI, EI, ETTI, mais aussi ateliers et chantiers d’insertion (ACI) créés par cette même loi.

Sources :

ALPHANDERY Claude, Les chantiers de l’insertion : 25 ans de recherche et d’actions, entretien réalisé par Clémentine Frémontier et Eric Larpin, site Internet de Réseau 21, disponible sur www.univ-valenciennes.fr, 1999.

BAUDET-CAILLE Véronique, L’insertion par l’activité économique, Editions ASH, Paris, 2001.